Un equipo de National Geographic, bajo el proyecto Pristine Seas, ha realizado un descubrimiento histórico al encontrar el coral más grande del mundo en el archipiélago de las Tres Hermanas, en las Islas Salomón, en el suroeste del Océano Pacífico. Este hallazgo, considerado de gran importancia científica, marca un hito en la exploración marina y resalta la biodiversidad del océano.
El coral, que pertenece a la especie Pavona clavus, se extiende a lo largo de 34 metros de ancho, 32 metros de largo y 5,5 metros de alto. Se trata de una estructura natural impresionante, formada por casi mil millones de pequeños pólipos que dan vida a un organismo marino vibrante en colores como el marrón, amarillo, azul y rojo. Según los científicos, el coral más grande del mundo es tan grande que puede ser visto desde el espacio, y su forma podría confundirse con una roca.
Este descubrimiento es significativo no solo por el tamaño del coral, sino también por su antigüedad. Se estima que el coral tiene alrededor de 300 años y conserva un valioso registro de la historia ambiental del planeta. En palabras de Enric Sala, Explorador Residente de National Geographic y fundador de Pristine Seas: “Justo cuando pensamos que no queda nada por descubrir en el planeta Tierra, encontramos un coral enorme, rebosante de vida y color”.
El equipo de investigación, que se desplazó a la zona a bordo de un buque de investigación, capturó imágenes submarinas de este majestuoso organismo. Manu San Félix, director de fotografía submarina de Pristine Seas, fue el encargado de sumergirse para documentar el hallazgo, el cual era completamente desconocido para los locales.
A pesar de su remoto emplazamiento, los científicos advierten que el coral más grande del mundo no está a salvo de las amenazas del calentamiento global y otros daños provocados por la actividad humana. Enric Sala subrayó que, aunque este descubrimiento es motivo de asombro, también es un recordatorio de la fragilidad de los ecosistemas marinos: “Este coral no está a salvo del calentamiento global y otras amenazas humanas”.
Este hallazgo resalta la importancia de los arrecifes de coral, que desempeñan un papel crucial en la salud de los océanos y en el sustento de la biodiversidad marina. Los expertos hacen un llamado a la preservación de estos ecosistemas, cuya supervivencia es esencial para el equilibrio de los océanos y la vida en el planeta.
