A simple vista, el lirio acuático puede parecer una planta común; sin embargo, dicha impresión no es del todo correcta. Se trata de una especie invasora capaz de disminuir el nivel de oxígeno en los cuerpos de agua, perjudicando a la flora y fauna que ahí habita.
El portal Mongabay reproduce las declaraciones de Agustín Quiroz Flores, investigador del Instituto de Biología de la UNAM, quien asegura que, en 1884, una muestra de lirio fue llevada a Nueva Orleans, en EU, catalogada como planta ornamental. Un ornamento, por definición, es algo que se utiliza como adorno con fines estéticos.
Por otra parte, Diana Vázquez, ingeniera química, comenta que la planta se introdujo en el Valle de México en 1889.
Sin embargo, una de las teorías más populares señala a Carmen Romero Rubio, antigua primera dama de México, como una de las principales responsables. Al parecer, en 1897, Romero Rubio depositó el lirio acuático en los canales de Xochimilco. Es importante aclarar que en esa fecha no se conocían los efectos adversos que la planta podría provocar al ecosistema del país.
Gracias al perfil de la especie elaborado por la Conabio conocemos la siguiente información sobre la planta: su nombre científico es “Eichhornia” y comúnmente recibe los sobrenombres de “cucharilla” y “camalote”. Llega a tener un tamaño aproximado de 30 cm.
La especie acostumbra a vivir en campos de agua dulce de movimiento tranquilo y su periodo de floración depende del lugar donde habite. Por ejemplo, en el centro del país crece de agosto a octubre; mientras que en el Bajío su desarrollo es continuo durante todo el año. En Estados Unidos, en cambio, brota de abril a julio.
El lirio acuático es oriundo del río Amazonas. No obstante, en la actualidad está presente en la mayoría de los países de América. Se considera que su principal forma de migración es el traslado humano.
Entre las principales desventajas que provoca en términos de medio ambiente, economía y turismo, se enlistan las siguientes, según Conabio:
- -Disminuye el nivel de oxígeno en el agua
- -Impide el libre paso de la navegación
- -Incrementa la aparición de mosquitos
Aunque un sector de la población sigue utilizando esta planta como un ornamento e incluso como fertilizante. Diversas autoridades climáticas sostienen que sus desventajas son mucho mayores a los beneficios que puede ofrecer. En varios lugares de EU, por ejemplo, se prohíbe su depósito y desarrollo en campos de agua.
