En la Universidad de Duke, Carolina del Norte, un grupo de investigadores ha creado un Puppy Kindergarten (jardín de infancia para cachorros), donde perros de razas como el labrador y el golden retriever, entre otros, son sometidos a un riguroso programa educativo diseñado para estudiar el desarrollo cognitivo canino. Este programa, dirigido por los científicos Brian Hare y Vanessa Woods, está inspirado en técnicas psicométricas utilizadas para evaluar el desarrollo de niños humanos, y tiene como objetivo entender cómo los perros aprenden y se conectan con los humanos.
Según National Geographic, los cachorros, al igual que los niños, desarrollan habilidades cognitivas clave a una edad temprana, como la memoria, el autocontrol y la capacidad de entender los gestos humanos. A través de este programa, los investigadores han documentado el momento exacto en que estas habilidades comienzan a surgir y cómo varían en cada perro.
Desarrollo Cognitivo y Conductual
A medida que los cachorros crecen, comienzan a desarrollar su memoria. A partir de las ocho semanas, los cachorros pueden recordar dónde se esconden golosinas, incluso después de haberse distraído. También muestran autocontrol, ya que aprenden a resistir la tentación de golosinas al verlas sin poder alcanzarlas, un comportamiento que se manifiesta de manera más clara hacia las 13 semanas.
Además, los perros comienzan a comprender los gestos humanos y pueden asociar las señales con acciones o intenciones, lo que les permite interactuar con los humanos de manera cooperativa. Según los investigadores, los cachorros pueden comprender estos gestos a una edad tan temprana como las ocho semanas, algo que los pone en ventaja respecto a otras especies animales.
La Habilidad para la Resolución Social de Problemas
Uno de los descubrimientos más fascinantes de este estudio es que los cachorros, cuando se enfrentan a un problema que no pueden resolver por sí mismos, recurren a los humanos en busca de ayuda, utilizando el contacto visual para pedir asistencia. Este comportamiento es crucial para entender la naturaleza cooperativa de los perros, especialmente en su rol como animales de servicio, como los perros guías para personas con discapacidad visual.
La Importancia del Contexto en el Adiestramiento
El estudio también destaca la importancia de comprender el desarrollo cognitivo de los cachorros en su fase temprana para un entrenamiento eficaz. Como los cachorros desarrollan habilidades a ritmos diferentes, los dueños y entrenadores deben tener expectativas realistas sobre el tiempo que les tomará a sus perros aprender nuevas habilidades y ajustarse a las normas de comportamiento.
Los resultados de esta investigación, que continúan a través del seguimiento de nuevas clases de cachorros en el Puppy Kindergarten de Duke, han demostrado que comprender el desarrollo cognitivo de los perros no solo puede mejorar el adiestramiento, sino también predecir qué perros podrían destacar como animales de servicio.
Según los investigadores, este tipo de estudios puede ayudar a los propietarios a criar perros más equilibrados y adaptados a las exigencias de la vida cotidiana, mejorando la relación humano-canina.
