Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Arizona ha arrojado nuevos datos sobre los orígenes de la visión del color y cómo la capacidad de percibir colores ha jugado un papel crucial en la evolución de diversas especies, desde las frutas y flores hasta los animales. La investigación, publicada en la revista Biological Reviews, revela que los animales ya habían desarrollado la capacidad de ver colores hace aproximadamente 500 millones de años, mucho antes de la aparición de frutas y flores de colores vibrantes, como las que vemos hoy.
La visión del color en la evolución animal
Según el profesor John J. Wiens, autor principal del estudio, los primeros signos de visión del color en los animales se remontan a más de 500 millones de años, mucho antes de que surgieran las frutas y flores coloridas. Esta capacidad de ver colores fue un avance importante en la evolución de muchas especies, proporcionando ventajas en la búsqueda de alimentos, la selección de pareja y la comunicación visual.
Wiens explicó que las frutas con colores vivos, una característica clave para atraer a los animales que las dispersan, surgieron hace unos 350 millones de años, mientras que las flores llamativas, que también juegan un papel crucial en la polinización, aparecieron hace aproximadamente 200 millones de años. Estas flores, que atraen a los polinizadores mediante colores brillantes y patrones visuales, forman parte de un sistema de señales visuales que ha tenido un impacto significativo en la biodiversidad.
Colores como señales de advertencia y de selección sexual
El estudio también aborda cómo la coloración ha evolucionado en el mundo animal, no solo como una herramienta para atraer a polinizadores, sino también como una señal de advertencia o de cortejo. Según los investigadores, las señales de color aposemático, que advierten a los depredadores sobre la toxicidad o peligrosidad de una especie, surgieron hace aproximadamente 150 millones de años. Un ejemplo claro de este fenómeno son los animales con colores brillantes como las ranas venenosas, que utilizan estos colores para disuadir a los depredadores.
Además, la coloración sexual, que tiene como objetivo atraer a parejas reproductivas, como se observa en los pavorreales y otras especies, apareció hace unos 100 millones de años. Estos colores vibrantes y complejos evolucionaron como parte de un proceso de selección sexual, donde los individuos con características llamativas eran considerados más atractivos por sus parejas potenciales.
Una explosión de colores en los últimos 100 millones de años
Lo más notable de este estudio es la identificación de una “explosión dramática” de señales de color, tanto de advertencia como sexuales, en los últimos 100 millones de años. Según Wiens, esta explosión se produjo en tres grupos clave de animales: los peces con aletas radiadas, las aves y los lagartos. Estos grupos mostraron una notable diversidad en sus patrones de color, que no solo sirven para la comunicación, sino también para la supervivencia y la reproducción.
A pesar de los avances en la investigación, los científicos aún no han identificado la causa exacta de esta explosión de colores brillantes y señales visuales. Sin embargo, se cree que factores como la competencia por la atención de los polinizadores, la necesidad de disuadir a los depredadores y la selección sexual contribuyeron al desarrollo y expansión de estas señales visuales.
Conclusión: El papel crucial del color en la evolución
El estudio subraya la importancia de la visión del color en la evolución de las especies y cómo las señales visuales han modelado la interacción de los seres vivos con su entorno a lo largo de la historia. A través de este análisis, los investigadores han trazado un mapa temporal de cómo la coloración en la naturaleza ha evolucionado para cumplir funciones cruciales, desde la atracción de polinizadores hasta la selección sexual y las señales de advertencia.
Si bien aún queda mucho por descubrir sobre el papel exacto de la visión del color en la evolución, este estudio proporciona una visión fascinante de cómo los colores que vemos hoy en las frutas, flores y animales son el resultado de millones de años de evolución adaptativa.
