El sildenafil, medicamento conocido mundialmente por tratar la disfunción eréctil bajo la marca Viagra, está despertando un creciente interés entre la comunidad científica por un motivo muy distinto al que le dio fama: su posible utilidad como complemento en el tratamiento de algunos tipos de cáncer.

Diversas investigaciones desarrolladas en universidades y centros médicos de Estados Unidos, Europa y Asia han encontrado resultados que sugieren que este medicamento podría ayudar a mejorar la respuesta del organismo frente a ciertos tumores. Sin embargo, los propios científicos son claros al señalar que todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que el sildenafil trate o cure el cáncer, por lo que su uso con este propósito continúa siendo exclusivamente experimental.

¿Por qué estudian el sildenafil?

El sildenafil pertenece a un grupo de medicamentos llamados inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5).

Aunque fue desarrollado inicialmente para tratar problemas cardiovasculares y posteriormente aprobado para la disfunción eréctil y la hipertensión arterial pulmonar, investigaciones recientes han encontrado que la enzima PDE5 también participa en procesos relacionados con el crecimiento de algunos tumores y con la forma en que el sistema inmunológico responde frente al cáncer.

Esto ha llevado a numerosos equipos científicos a preguntarse si bloquear esa enzima podría convertirse en una herramienta adicional para combatir la enfermedad.

Lo que han descubierto los investigadores

Las investigaciones realizadas hasta el momento indican que el sildenafil podría:

fortalecer la respuesta del sistema inmunológico contra algunas células cancerosas;
aumentar la eficacia de ciertos medicamentos de quimioterapia;
disminuir la resistencia de algunos tumores a los tratamientos;
favorecer que los medicamentos lleguen con mayor facilidad al interior del tumor;
reducir el crecimiento tumoral en modelos experimentales.

La mayoría de estos resultados provienen de estudios realizados en cultivos celulares y animales de laboratorio, por lo que todavía deben comprobarse en seres humanos mediante ensayos clínicos de mayor escala.

Un estudio llamó especialmente la atención

Uno de los trabajos más recientes fue publicado en la revista científica Communications Biology.

En esa investigación, científicos analizaron información médica de pacientes con cáncer gástrico, además de realizar experimentos con células humanas, organoides y modelos animales.

Los investigadores observaron que los pacientes que utilizaron inhibidores de PDE5 después del diagnóstico presentaban una menor mortalidad específica por cáncer dentro del grupo analizado. Además, en laboratorio, el sildenafil mostró capacidad para disminuir el crecimiento de tumores mediante mecanismos relacionados con proteínas que participan en la proliferación de células cancerosas.

No obstante, los propios autores subrayan que estos resultados no demuestran una relación de causa y efecto y que deberán confirmarse mediante ensayos clínicos aleatorizados antes de modificar cualquier tratamiento médico.

¿En qué tipos de cáncer se investiga?

Actualmente existen investigaciones sobre el posible uso del sildenafil en diversos tipos de cáncer, entre ellos:

cáncer de mama;
cáncer colorrectal;
cáncer de pulmón;
cáncer de próstata;
cáncer gástrico;
glioblastoma;
algunos tipos de leucemia y otros cánceres hematológicos.

En todos los casos, los estudios buscan determinar si el medicamento puede utilizarse como complemento de terapias ya existentes, y no como sustituto de tratamientos convencionales como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia o la inmunoterapia.

¿Ya está aprobado para tratar el cáncer?

La respuesta es NO.

Hasta la fecha, ninguna autoridad sanitaria, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) o la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), ha aprobado el sildenafil como tratamiento contra el cáncer.

Asimismo, las principales guías internacionales de oncología no lo incluyen como parte de los tratamientos recomendados para pacientes con esta enfermedad.

Su uso continúa limitado a estudios científicos y ensayos clínicos controlados.

Los especialistas piden prudencia

Expertos en oncología señalan que es común que medicamentos desarrollados para una enfermedad encuentren nuevas aplicaciones médicas, un proceso conocido como reposicionamiento de fármacos.

Sin embargo, advierten que un resultado prometedor en laboratorio no significa necesariamente que un medicamento funcione de la misma manera en miles de pacientes.

Por ello, recomiendan no generar falsas expectativas ni suspender tratamientos oncológicos para sustituirlos por sildenafil.

¿Qué significa este descubrimiento?

Los investigadores consideran que el sildenafil representa una línea de investigación prometedora porque es un medicamento ampliamente conocido, con un perfil de seguridad bien documentado y disponible en muchos países.

Si futuros ensayos clínicos confirman los resultados obtenidos hasta ahora, podría incorporarse como una herramienta complementaria en determinados tratamientos oncológicos.

Pero, por ahora, la comunidad científica coincide en un punto fundamental:

El sildenafil no cura el cáncer y todavía no puede utilizarse como tratamiento aprobado contra esta enfermedad.

Lo que sí existe es una investigación seria que busca determinar si, combinado con otras terapias, puede ayudar a mejorar los resultados en algunos pacientes. Hasta que esos estudios concluyan, cualquier uso con fines oncológicos debe realizarse únicamente dentro de protocolos de investigación y bajo supervisión médica.

¿Qué dice la evidencia hasta ahora?

✔ Existe investigación científica publicada en revistas revisadas por pares.

✔ Hay resultados prometedores en laboratorio y modelos animales.

✔ Se realizan ensayos clínicos en humanos.

✔ No existe evidencia suficiente para afirmar que cure el cáncer.

✔ No está aprobado por la FDA ni por la EMA para tratar esta enfermedad.

✔ Ningún paciente debe sustituir su tratamiento oncológico por sildenafil sin indicación médica.